Le sujet des évaluations est considéré comme “effrayant” par beaucoup, mais il s'agit simplement d'une étape très importante du développement de toute compétence. Les étudiants bénéficient presque toujours de programmes de formation qui les évaluent fréquemment, leur fournissent un retour d'information et utilisent les résultats pour améliorer leur parcours. Les évaluations deviennent alors très efficaces, comme en témoigne le nombre croissant d'entreprises qui les incluent dans leurs programmes pour offrir une formation de qualité à leurs étudiants. Analysons ensemble l’importance de l’évaluation dans l’apprentissage :

Les avantages de l’évaluation

Permet une meilleure organisation des connaissances

Gates (1917) a postulé que l'une des raisons pour lesquelles la pratique de la récupération entraîne une augmentation des performances est que la récupération (ou la récitation, comme il l'appelait) amène les élèves à organiser l'information davantage que la lecture. Il a suggéré que lorsque les élèves se souviennent activement du matériel, ils sont plus susceptibles de remarquer les détails importants et de les intégrer dans une structure cohérente.

Les évaluations peuvent améliorer la mémorisation à long terme

Une revue de recherche de 2013 a conclu que le test de pratique et la pratique distribuée ou la pratique sur de plus longues périodes, étaient deux des stratégies les plus efficaces pour améliorer la mémorisation à long terme. Le test de pratique est une forme de pratique de récupération - le fait de rappeler des informations à l'esprit. Les scientifiques de l'apprentissage, Megan Smith et Yana Weinstein, expliquent que "si vous vous exercez à la récupération, vous avez plus de chances de vous souvenir de l'information plus tard, et aussi plus de chances d'être capable d'utiliser et d'appliquer l'information dans de nouvelles situations".

Aide les apprenants à développer leur esprit critique et leurs capacités d'analyse.

Des études utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle du cerveau commencent à révéler les mécanismes neuronaux à l'origine de l'effet de test. Dans la poignée d'études réalisées jusqu'à présent, les scientifiques ont constaté que le fait de rappeler des informations en mémoire, par rapport au simple fait de les étudier à nouveau, produit des niveaux d'activité plus élevés dans des zones particulières du cerveau. Ces régions du cerveau sont associées à ce que l'on appelle la consolidation, ou stabilisation, des souvenirs et à la génération d'indices qui rendent les souvenirs facilement accessibles par la suite. Dans plusieurs études, les chercheurs ont démontré que plus ces régions sont actives au cours d'une session d'apprentissage initiale, plus les participants à l'étude parviennent à se souvenir des semaines ou des mois plus tard.

Identifier les domaines d'amélioration

Au fil de leur formation, il est difficile pour les apprenants de discerner les concepts qu’ils ont trouvés complexes et ceux qu’ils ont trouvés faciles. Faute de cette information, ils n’arrivent pas à concentrer leurs efforts efficacement en consacrant plus de temps à leurs points faibles et moins de temps à leurs points forts. L’évaluation les aide à mieux reconnaître leurs forces et leurs faiblesses en leur montrant clairement et précisément leur niveau de compréhension à travers des notes, le temps passé et d’autres statistiques. Chaque évaluation leur permet de changer de stratégie et de trouver une meilleure approche.
Plus ils sont évalués, plus efficacement ils peuvent adapter leurs efforts et plus rapidement ils peuvent maîtriser le matériel pédagogique.

Augmenter la motivation

Bien des apprenants souhaitent tester ce qu’ils ont appris et ont envie de savoir qu’ils progressent bien. L’évaluation et le résultat qui en découlent, même négatif, motivent les apprenants en leur donnant un objectif précis et une occasion d’appliquer leurs connaissances.

Augmenter l’engagement

Nous avons tous tendance à être passifs quand il n’y a pas d’urgence ni de but précis. C’est la nature humaine. Des évaluations fréquentes divisent la formation en plusieurs parties, induisant de multiples petites réussites au lieu d’une seule grande réussite à la fin.

Lorsqu’il y a quelque chose à atteindre ou à prouver, nous avons tendance à participer davantage. Le monde des neurosciences foisonne d’études démontrant que nous ne retenons pas grand-chose en restant passifs et que nous devons engager avec ce que nous apprenons pour bien retenir. La première fois que l’on croise un concept, quelques liens neuronaux sont créés, mais quand nous révisons et explorons plus le sujet, ces liens sont renforcés et de nouveaux sont formés. L’évaluation nous pousse à prendre part, à réviser, et à aller au-delà de ce qui est enseigné par le formateur pour mieux assimiler les concepts.

Le test empêche l'interférence de la matière antérieure lors de l'apprentissage d'une nouvelle matière

Parfois, les éléments retenus précédemment interfèrent négativement avec la rétention de nouvelles informations. Ce phénomène est appelé interférence proactive. Il se produit généralement lorsqu'une série de sujets sont étudiées successivement. Cependant, un test entre la séquence d'étude prévient cet effet (Szpunar, McDermott & Roediger, 2008). Cette pratique améliore même la rétention de nouveaux contenus similaires !

Références

Megan Smith & Yana Weinstein, “Learn how to Study Using… Retrieval Practice,” (blog), The Learning Scientists, June 23, 2017, http://www.learningscientists.org/blog/2016/6/23-1.

Bradley Busch, “What every teacher should know about … memory,” The Guardian, October 6, 2016, https://www.theguardian.com/teacher-network/2017/oct/06/what-every-teacher-should-know-about-memory.

Karpicke, J. D., & Roediger III, H. L. (2007). Repeated retrieval during learning is the key to long-term retention. Journal of Memory and Language, 57(2), 151-162.